Erickson Hernandez
Erickson Hernandez, de 4 años de edad, nació con un tipo de mano hendida que nunca se había documentado, según el cirujano ortopédico, el Dr. Charles Goldfarb, de los Shriners Hospitals for Children®, en St. Louis.
"Éste es un caso que se presenta una vez en la vida", dijo. "Mi socio, el Dr. (Paul) Manske, que tiene experiencia en el área de más de 30 años, dijo que nunca había visto nada igual. No hay nada en la literatura médica al respecto". (El Dr. Manske es el cirujano principal para las extremidades superiores en los Shriners Hospitals for Children® en St. Louis, y es el editor de la revista médica Journal of Hand Surgery).
Erickson, de Guatemala occidental, nació con tres brazos: uno en el lado derecho y dos en el lado izquierdo. Los brazos parcialmente formados de su lado izquierdo realizaban dos funciones completamente diferentes e igualmente vitales.
El Dr. Goldfarb explicó que el brazo superior de Erickson tenía una buena articulación del hombro, y lo que es muy importante, una placa epifisaria. El brazo inferior, era prácticamente como la segunda mitad del brazo superior, dijo, con un húmero (el hueso que se extiende desde el hombro hasta el codo) normal y dos dedos funcionales, pero sin articulaciones de hombro ni codo para proporcionar movimiento.
"Es muy poco común ver dedos adicionales, y mucho menos brazos adicionales", dijo el Dr. Goldfarb. "Solo vimos otro caso documentado de un niño nacido en China con tres brazos, y se encontraba en los medios dominantes, no en publicaciones médicas".
En ese caso, los cirujanos simplemente amputaron el brazo menos funcional de los dos brazos del mismo lado. Pero la situación de Erickson era muy diferente.
Erickson usaba sus dos brazos izquierdos en una "hermosa combinación", tomando el brazo inferior con su brazo superior para asir objetos, dijo Kathy Corbett, quien dispuso su atención en los Shriners Hospitals for Children®. Corbett es la directora ejecutiva del capítulo de Healing the Children (Sanando a los niños) de St. Louis, una organización de voluntarios sin fines de lucro, dedicada a garantizar la donación de atención médica y quirúrgica para los niños que la necesitan.
Al ver la manera en la que los dos brazos izquierdos funcionaban conjuntamente, el Dr. Goldfarb determinó salvar esta función para Erickson.
"La situación ideal para Erickson era usar las mejores partes de ambos brazos", dijo el Dr. Goldfarb. "La otra opción hubiera sido amputar el brazo inferior, porque su brazo superior tiene un buen hombro y una placa epifisaria. Entonces habría podido usar una prótesis para ayudarlo a usar su brazo superior. Sin embargo, esperábamos lograr un éxito total", dijo.
"Nos entusiasmaba ayudarlo, pero teníamos que ser un poco creativos en nuestro enfoque", agregó el Dr. Goldfarb. Los Drs. Goldfarb y Maske y su equipo lograron ese éxito total. Los cirujanos pudieron unir las articulaciones del húmero del brazo superior e inferior y los fusionaron entre sí. También pudieron "redirigir" todos los nervios y el tejido vascular del brazo inferior al superior, a fin de proporcionar funcionalidad y sensibilidad a los dedos de lo que era su brazo inferior, recién unido al brazo superior.
"Creo que el brazo le permitirá hacer todo lo que desee", dijo el Dr. Goldfarb. "El brazo no será un factor limitante en su vida".
Y es su brazo. "No es mi brazo nuevo, es mi brazo izquierdo. Eso es lo que la señorita Valerie me dijo", dice el pequeño.
El equipo quirúrgico de Erickson, que incluye a los Drs. Goldfarb y Manske, además de su terapeuta ocupacional, Valerie Calhoun, están ahora en el proceso de escribir un artículo para publicarlo en revistas médicas, con la esperanza de que este resultado exitoso pueda ayudar a otros niños.
Además de la cirugía, que se le realizó a Erickson para transformarle el brazo, los cirujanos también le realizaron una cirugía para liberar un "encadenamiento" en la columna vertebral, que podría haberle provocado una parálisis en el futuro, además de una cirugía para corregirle la escoliosis. Regresará al hospital periódicamente durante varios años para que se le coloquen varillas en la columna vertebral extendida.